Alerta sanitaria en Estados Unidos: qué es la ciclosporiasis y cómo prevenir esta enfermedad transmitida por alimentos
OVB
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Las autoridades sanitarias de Estados Unidos investigan el mayor brote de ciclosporiasis registrado hasta el momento, una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis. Miles de personas han resultado afectadas en distintos estados y la investigación epidemiológica apunta, principalmente, al consumo de lechuga iceberg contaminada, lo que motivó el retiro preventivo de productos del mercado.
Aunque el brote ocurre en Norteamérica, especialistas en inocuidad alimentaria recuerdan que la enfermedad puede presentarse en cualquier país cuando alimentos o agua son contaminados durante la producción, cosecha o manipulación.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una infección intestinal provocada por un protozoo microscópico llamado Cyclospora cayetanensis. La transmisión ocurre principalmente por el consumo de frutas, verduras o agua contaminadas con materia fecal.
A diferencia de otras enfermedades gastrointestinales, este parásito no suele transmitirse directamente de una persona a otra, ya que necesita permanecer varios días en el ambiente antes de volverse infectante.
Síntomas
Los síntomas pueden aparecer aproximadamente una semana después de ingerir el alimento contaminado e incluyen:
- Diarrea acuosa, abundante y persistente.
- Dolor y cólicos abdominales.
- Náuseas y vómitos.
- Distensión abdominal y exceso de gases.
- Pérdida del apetito.
- Fatiga intensa.
- Pérdida de peso.
- Deshidratación.
Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas e incluso presentar recaídas. Las personas mayores, niños pequeños y quienes tienen el sistema inmunológico debilitado presentan mayor riesgo de sufrir complicaciones.
¿Cómo se previene?
La prevención comienza en toda la cadena alimentaria, desde la producción hasta el consumo.
Las principales recomendaciones son:
- Lavar cuidadosamente frutas y verduras bajo agua potable corriente.
- Mantener una correcta higiene de manos antes de manipular alimentos.
- Utilizar agua segura para lavar, preparar y cocinar.
- Evitar la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos.
- Cocinar los alimentos cuando sea posible, ya que el calor destruye el parásito.
- Mantener refrigerados los alimentos perecederos.
- Consumir productos provenientes de establecimientos habilitados y respetar las alertas sanitarias y retiros de alimentos cuando sean emitidos por las autoridades.
Es importante destacar que el simple lavado de las verduras reduce el riesgo, pero no garantiza la eliminación total del parásito, motivo por el cual las buenas prácticas agrícolas y de manufactura resultan fundamentales.
La importancia de la vigilancia sanitaria
El brote registrado en Estados Unidos demuestra que incluso los sistemas alimentarios altamente controlados pueden enfrentar episodios de contaminación. La rápida identificación del origen, la trazabilidad de los alimentos y la comunicación oportuna a la población son herramientas esenciales para limitar la propagación de este tipo de enfermedades.
La inocuidad alimentaria depende del trabajo conjunto entre productores, elaboradores, distribuidores, organismos de control y consumidores. Adoptar hábitos seguros de manipulación y mantenerse informado sobre las alertas sanitarias continúa siendo una de las mejores formas de prevenir las enfermedades transmitidas por alimentos.
